lunes, 19 de noviembre de 2007

Alineaciones Históricas. Escocia 1928. "The Wembley Wizards"

Último partido del British Home Championship 1927-1928. 31 de marzo de 1928
Estadio: Wembley, Londres
Resultado: Inglaterra 1-5 Escocia

John Harkness; James Nelson, Thomas Law; James Gibson, Thomas Bradshaw, James McMullan; Alex Jackson, James Dunn, Huhg Gallacher, Alex James, Alan Morton

Entrenador: "Comité de selección"
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Escocia no pudo clasificarse para la Eurocopa 2008 y, fieles a nuestro estilo, procedemos a rememorar una de sus grandes alineaciones.

En esta ocasión nos remontamos al British Home Championship de 1928, una edición especialmente mala tanto para escoceses como para ingleses. Escocia venía de empatar a 2 en Gales y de perder 0-1 ante Irlanda, mientras que Inglaterra había perdido sus dos partidos, 2-0 ante Irlanda y 1-2 ante Gales. Nada había en juego ese día, salvo el honor y el orgullo propio, más por parte inglesa al jugar en casa. El partido se disputó con un césped embarrado debido a la fuerte lluvia caída durante la noche y el propio día de partido, lo que favoreció los intereses escoceses, que se adelantaron en el minuto 3, tras un disparo inglés al palo por medio de Billy Smith en la jugada anterior. En el minuto 44 conseguían el 0-2 y, tras el descanso, con un juego de pases rápidos y gran juego en equipo, apabullaron a los ingleses, que fueron incapaces de parar la avalancha de juego escocés. Tan sólo a un minuto del final fue capaz Inglaterra de anotar el gol del honor, que dejó el marcador en el definitivo 1-5.

El gran juego del equipo escocés derivó en una especie de leyenda alrededor del mismo, lo que provocó que esos 11 jugadores fueran conocidos como "the Wembley Wizards" (los magos de Wembley). Además, para añadir más dolor a la derrota inglesa, fue su mayor derrota desde que la propia Escocia les ganar 1-6... ¡en 1881! Incluso hasta hoy día, ha sido su última derrota en casa por más de 3 goles. Y, como colofón, fue la primera y única vez en la historia que Inglaterra perdía los 3 partidos del torneo. Como debe ser, desde aquí queríamos rendir nuestro pequeño homenaje a tan histórica selección, pese a que nunca más volvieran a coincidir en el campo esos 11 jugadores.

P.D: Lo de "comité de selección" como entrenador se refiere a que no había entrenador propiamente dicho en aquella época, sino que los jugadores eran seleccionados por un comité... eran otros tiempos.

Resumen de una gran jornada

Se preveía una jornada apasionante este sábado, y la verdad es que no defraudó.

En "la madre de todos los partidos", como lo definió Àxel Torres en Radio Marca, Italia ejerció de Italia y despertó a Escocia de su sueño de la manera más brusca posible: con dos goles en los minutos 1 y 90. Como queriendo demostrar quién era el campeón del mundo, Italia salió a por el partido desde el inicio, y en 70 segundos Luca Toni ya había perforado la red escocesa. Dos minutos después a punto estuvo de llegar el segundo en una jugada parecidísima. Escocia se sacudió un poco el dominio italiano, apoyados por una majestuosa afición que no paró de animar en todo el encuentro, pero no encontraba la forma de crear peligro real aparte de las jugadas de córner; en uno de ellos, Hutton se quedó a 20 centímetros de llevar la igualada al marcador, pero su cabezazo salió desviado.

Más tarde llegaría un nuevo gol de Italia, esta vez a cargo de Di Natale, pero Mejuto González, horrible todo el partido, anuló injustamente el gol por un fuera de juego inexistente. En la última jugada de la primera parte, Weir conectó un cabezazo en un córner que superó a Buffon, pero Pirlo despejó el balón sobre la línea de gol. Ya en la segunda parte, con Italia jugando a la italiana, llegó el empate de Ferguson, pese a que debió ser anulado por fuera de juego. Sí, era el mismo linier que invalidó el gol de Di Natale... Y en el 80, toda Escocia se vio en la Eurocopa por unos instantes. Esos instantes fueron los que tardó el balón en llegar de Miller a McFadden, el cual no pudo conectar bien la pelota y mandó fuera el balón con toda la portería para él. Fue la última ocasión de Escocia, y el fin del sueño llegó de la peor manera posible. En el minuto 90, Mejuto se inventa una falta a favor de Italia y, en el saque de la misma, Panucci remata de cabeza al fondo de las mallas, parando los corazones de toda Escocia. Ahora ya les toca pensar en la clasificación para el Mundial 2008, donde, de seguir así, darán mucho que hablar.

A las 19:00 comenzó a dilucidarse el futuro de Inglaterra en esta Eurocopa. Rusia debía ganar en Israel para (casi) lograr el billete para este verano, pero no fue capaz de hacerlo y dio vida a los pross, cosa que pueden pagar muy caro. Pronto, en el minuto 10, se vio que éste no era el día de Rusia, y Barda lograba adelantar a los israelíes, llenando de esperanza los corazones ingleses y de dudas los rusos. Hasta el minuto 61 no fue capaz de empatar el equipo de Hiddink, cuando Bilyaletdinov lo logró tras una combinación entre Arshavin y Zyrianov. Pero el plato fuerte llegaría en el descuento. En el minuto 90, Dmitri Sychev estrellaba en el palo la ocasión que daba la victoria a Rusia, y en la siguiente jugada, Golan marcaba el definitivo 2-1 que deja a Rusia al borde de la eliminación. Probablemente ésta haya sido la victoria de un combinado extranjero que más se ha celebrado en Inglaterra.

A la misma hora, en Noruega, los locales tenían ante sí la posibilidad de conseguir la clasificación ante su público y eliminar a Turquía pero, como los rusos, no supieron aprovecharla. Un empate les bastaba para ir a la última jornada dependiendo de sí mismos, pero no lograron superar el examen. Y eso que el partido comenzó bien para sus intereses, con el gol de Hagen en el minuto 12, pero Turquía no se rindió y logró dar la vuelta al marcador con goles de Emre Belözoglu y de Nihat, éste ya en la segunda mitad. Ahora dependen de ellos mismos en la última jornada, donde deben derrotar a la imprevisible Bosnia en Turquía. Un empate de los bosnios daría vida a los noruegos, que tienen que rendir visita a la endeble Malta. ¿Aguantarán la presión los turcos?

A las 20:00, Polonia tenía una cita con la historia. Una selección con una gran historia (dos veces tercera en un Mundial), pero que, por extraño que parezca, jamás se había clasificado para una fase final de una Eurocopa. Y este año, pese a la presión de Portugal, Finlandia y Serbia, los polacos han sabido resistir cualquier embestida y se han mantenido firmes en su posición de líder del grupo, logrando la clasificación definitiva este sábado con un doblete del jugador del Rácing Ebi Smolarek, que ya les salvó del desastre el mes pasado ante Kazajistán. Con este 2-0, los polacos rompen así su maldición con la cita europea, y de paso dejan sin opciones a la Serbia de Clemente, cuyo partido se suspendió debido a la nieve. En este mismo grupo, la que aún mantiene vivas sus opciones es la sorprendente Finlandia, que ganó 2-1 a Azerbaiyán y se la jugará a una carta el próximo miércoles en Portugal. Por increíble que parezca, una victoria finesa en ese partido dejaría fuera a la selección lusa, clasificando a los escandinavos por primera vez en su historia para una fase final de un gran torneo. Yo me declaro finés desde hoy mismo.

Ya sólo quedaban dos incógnitas por resolver. La primera era si Bulgaria podía seguir soñando con la clasificación, pero, pese a su victoria 1-0 ante la ya clasificada Rumanía, la pobre victoria holandesa sobre Luxemburgo (1-0) les dejó sin opciones. Tendrán que ver la fase final por televisión una vez más. Y la última incógnita era vez cuál de las dos selecciones del grupo de España seguían soñando para la última jornada, si Irlanda del Norte o Dinamarca. Y, como ya pasó en esta misma fase de clasificación con España y Suecia, los norirlandeses se transformaron en gigantes en su fortín de Windsor Park y derrotaron (2-1) a los daneses, apurando sus últimas opciones de clasificación. Como casi siempre, el héroe local fue David Healy, quien anotó el gol del triunfo en el minuto 80, convirtiéndose así en el máximo goleador en una fase de clasificación para una Eurocopa con 13 goles, superando los 12 de Davor Suker en la clasificación para la Euro 96. Ahora, sus opciones pasan por derrotar a España y que Suecia pierda en casa con Letonia, lo que se antoja harto improbable, pero... que le quiten lo bailao. A ver si vuelven a dar guerra en la clasificación del Mundial. Sería una gran noticia para el fútbol.

[ Fotos: UEFA.com ]

domingo, 18 de noviembre de 2007

Ya estamos...


Mira que lo dije ayer... no hay que vender humo a las primeras de cambio, que luego la hostia es más gorda si no hacemos un buen papel... Pues a la primera oportunidad, a vender humo con que podemos ganar la Eurocopa.

A mí me gustó el partido que jugó España, me encantó la defensa, barrimos a Suecia, sí... pero Suecia no es, en teoría, un candidato fijo a ganar la Eurocopa. Aún no hemos ganado a nadie para decir que podemos ganar la Eurocopa, y menos aún cuando falta tantísimo para la cita austro-suiza. A saber cómo llegaremos entonces, o cómo llegará el resto de selecciones...

Además, seguro que si, por lo que sea, no ganamos el miércoles a Irlanda del Norte (que, no olvidemos, se juega su clasificación a una sola carta), ya volverán las críticas a Aragonés y a pedir su cese e ir a la Eurocopa con nuevo seleccionador, "aprovechando que hay tiempo suficiente para que implante su estilo". Qué manía con vender humo y con ser extremista que hay en este país, por Dios...

Clasificados para la Euro

España ya está clasificada para la Euro 2008 después de ganar 3-0 a Suecia esta noche en el Santiago Bernabéu. Atrás quedan aquellos tumultuosos inicios, con aquellas dolorosas derrotas sufridas en Belfast y Solna incluidas, atrás quedan meses de duras críticas a Aragonés, meses de tensión pensando en una posible Eurocopa sin España. Todo eso hay que olvidarlo cuanto antes; estamos clasificados y es lo único que importa.

Luis no se va a ir, así que seguir haciéndole la vida imposible es una absurdez impropia de gente que debe apoyar siempre a la selección que, en teoría, siente y quiere. Seguir dando la tabarra con el debate Raúl sí/Raúl no es otra estupidez, aún más viendo que los jugadores que van a la selección no lo hacen mal (los cánticos de "Raúl, Raúl, Raúl, Raúl" hoy en el Bernabéu han sido bochornosos; una total falta de respeto a los jugadores convocados y de un fanatismo propio de un extremista religioso... nadie es imprescindible, señores). Por tanto, desde ya, hay que estar a muerte con la selección, con Luís y con todos y cada uno de los jugadores que vayan a cada convocatoria. ¿Que no va Raúl? Bueno, irán Villa, Torres, Tamudo o quien sea y lo darán todo por la camiseta. ¿Que no va Guti? Irán Cesc, Iniesta, Xavi, Xabi Alonso, etc y también se sacarán un pase de la chistera para anotar el gol de la remontada. ¿Que no va Vicente? Irá Riera. ¿Que no va Casillas? Irá Reina. Y así con todos. Basta ya de enrarecer siempre el ambiente con la Selección. Hay que estar todos en el mismo bando y remar todos juntos hacia el campeonato de Europa. Eso sí, tampoco hay que vender humo a las primeras de cambio, que luego la gente se lo cree y la hostia es más dolorosa... sin razón objetiva para serlo.

El partido de hoy me ha gustado. Me ha gustado la actitud de los jugadores, con ambición en la segunda parte con 2-0 en el marcador (qué diferencia con el partido ante Letonia); me ha gustado, y mucho, la defensa, cortando todos los balones dirigidos a los delanteros suecos y desesperando al rival, que no ha sido capaz de rematar a puerta en todo el partido (y dos disparos en total, el primero de ellos en el 72 y el segundo en el 87, de falta); y me ha gustado el manejo de balón, con partidazo incluido de Xavi. Habrá quien diga que hemos tenido pocas ocasiones para la gran posesión de balón que hemos tenido, quien diga que de los 3 goles dos han sido de córner y con una defensa blandita, etc... pero bueno, da igual. Pocos dirán que la jugada del segundo gol es perfecta y un jugadón, pero sin embargo muchos sacarán a relucir dos fallos puntuales de Sergio Ramos en defensa, obviando el resto del partido. Es lo que tenemos en este país...

En fin, que España estará el próximo verano en la gran cita continental y hay que apoyarla más que nunca. A ver si, por una vez, juntos, podemos.

[ Foto: Marca ]

sábado, 17 de noviembre de 2007

Sábado de sesión continua

Sábado raro éste que se nos viene encima, sin partidos de Liga de Primera División. Sábado de los que hay gente que dice que "¿por qué tienen que parar la liga para que jueguen esos mataos?" (cosa que no comparto en absoluto), pero sábado para disfrutar del fútbol al máximo nivel. Tarde apasionante la que se presenta, con un maratón de fútbol que los buenos futboleros no debemos desaprovechar.

Las emociones fuertes comienzan a las 5 de la tarde en Sofía, donde la selección búlgara buscará apurar sus escasas opciones de clasificación derrotando a Rumanía, líder del Grupo y ya clasificada para Austria y Suiza. Aunque gane, los búlgaros dependerán de lo que haga Holanda en su encuentro ante la débil Luxemburgo a las 20:30; una victoria orange le daría el pasaporte para la cita del próximo verano.

Una hora después, a las 18:00, llega el gran plato fuerte del día: Escocia-Italia. En un Hampden Park a rebosar, los escoceses tratarán de dar la gran sorpresa de la jornada y de la fase de clasificación dejando fuera a la actual campeona del Mundo. Para ello sólo les vale la victoria, después de hacerse el hara-kiri en Georgia en la pasada jornada. Los italianos parten como favoritos, puesto que un empate les vale y son expertos en salir airosos de este tipo de situaciones, pero Escocia no ha perdido un solo punto en casa en esta fase de clasificación y, tras 10 años sin participar en un Mundial y 12 en una Euro, no pueden dejar pasar esta oportunidad. Partidazo con mayúsculas.

Otra hora después, a las 19:00, dos finales en dos sitios bien dispares. En el Ullevål de Oslo, Noruega tiene en su mano entrar en una gran cita 8 años después de su participación en la Euro 2000. Para ello tiene que ganar a una Turquía que prácticamente se suicidó con su derrota en casa ante Grecia. Un empate también daría la clasificación virtual a Noruega, dado que su último partido lo ha de jugar en Malta. Y a esa misma hora, en el Ramat Gan de Tel Aviv, Inglaterra jugará su partido más importante de los últimos dos años... sin estar presente en el terreno de juego. Del resultado de ese Israel-Rusia depende el futuro de los pross, dado que una victoria rusa les dejará virtualmente fuera de la Eurocopa, puesto que el último partido de los rusos es en Andorra. Yossi Benayoun no estará presente en la cita por lesión, por lo que las opciones de los Arshavin, Kerzhakov, Bilyaletdinov, etc aumentan bastante. ¿Serán capaces los rusos de ganar este decisivo partido? Deben demostrar que saben competir...

A las 8, en un partido intrascendente, Alemania recibe a la débil Chipre, a la que intentará hacer pagar los platos rotos del 0-3 encajado ante los checos. Y media hora más tarde, una nueva final. En Chorzów, la Serbia de Clemente también se juega su futuro sin estar ella presente. Una victoria de Polonia le clasifica directamente, a la vez que da al traste con casi todas las opciones serbias, dado que Portugal tiene que enfrentarse a Armenia y Finlandia, ambos en Portugal. Si los polacos no son capaces de derrotar a los belgas, el partido del próximo miércoles entre Serbia y Polonia será de infarto (siempre y cuando Serbia no falle ante Kazajstán).

A las 20:45, Irlanda del Norte y Dinamarca se juegan sus últimas opciones de clasificación. Un empate deja fuera a ambas, a la vez que clasifica directamente a España. Una victoria de cualquiera de ambas selecciones obligaría a España a sacar al menos un punto en uno de sus dos últimos partidos. Misión casi imposible para norirlandeses y daneses, pero nadie podrá quitarles a los Healy y compañía la gran fase de clasificación realizada, con victorias ante España y Suecia incluídas.

Por último, a las 10 de la noche, España-Suecia. Dependiendo del resultado de Belfast el partido podría ser un mero trámite, pero no por ello deja de ser un gran partido de fútbol entre dos grandes selecciones. Que se vea mucho espectáculo o no es otra cosa, pero, a priori, es un bonito partido. Pase lo que pase en Irlanda del Norte, una victoria de los de Aragonés nos clasificaría directamente a la Eurocopa, con el aliciente además de ser campeones de grupo tras ese mal comienzo.

Mi menú, gracias al gran invento que es la parabólica, es el siguiente:

17:00: Túnez-Namibia (amistoso)
18:00: Escocia-Italia
20:00: Alemania-Chipre
20:30: Holanda-Luxemburgo
22:00: España-Suecia

¡Viva el fútbol!

Actualización: No sabía que ponían el Gales-Irlanda y el Escocia-Italia por La 2, así que el menú se completa con el Gales-Irlanda a las 16:00. Ocho horas de fútbol ininterrumpidas. Gran tarde, sin duda.

jueves, 15 de noviembre de 2007

Alineaciones Históricas. Lens 98-99

Primera jornada de la liguilla de la Champions League 1998-99. 16 de septiembre de 1998
Estadio: Félix Bollaert, Lens
Resultado: R.C. Lens 1-1 Arsenal

Warmuz; Sikora, Etchi Oben (Sankharé, 79'), Meride (Rool, 75'), Déhu; Dalmat, Nyarko, Debève; Smicer, Nouma (Moreira, 68'), Vairelles

Entrenador: Daniel Leclerq
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Tras hablar la semana pasada de mi afición por el Lens, toca poner una de sus alineaciones históricas. Y qué mejor que la alineación que disputó el primer partido del club en la máxima competición continental.

Fue un miércoles de septiembre de 1998, ante 33.371 espectadores, y ante un Arsenal que venía de ganar el doblete en Inglaterra la temporada pasada, con gente como Adams, Petit, Vieira, Overmars y Bergkamp en sus filas. Comenzó bien el Lens, achuchando a los gunners, pero los londinenses se transformaron tras el descanso y consiguieron adelantarse por medio de Overmars en el 50 tras una gran jugada que comenzó Anelka en la defensa. Pudo anotar varios goles el equipo de Wenger, pero los sang et or resistieron y lograron el empate en el minuto 92 gracias a Tony Vairelles, que aprovechó a la perfección un córner tras paradón de Seaman a saque de falta de Sikora.

Fue el primer punto de una aventura que a punto estuvo de llevarles hasta los cuartos de final. Tras empatar a 1 en Kiev (aquél maravilloso Dynamo de Kiev de Shevchenko y Rebrov), derrotar 1-0 al Panathinaikos, caer derrotado por el mismo resultado en Grecia y ganar 0-1 en Highbury, el último partido de la liguilla decidiría quién se clasificaba para cuartos. Fue ante el Dynamo de Kiev, y los ucranianos hicieron de las suyas, derrotando al Lens por 1-3 y acabando de esa manera con el sueño lensois. Un bonito sueño para un gran equipo.

¿Seguro que era Copa?

Mucho hemos hablado de la decadencia extrema que sufre la Copa temporada tras temporada, pero lo de esta noche en el Nou Estadi de Valencia ha superado todas las (pesimistas) previsiones: apenas quinientos (500) espectadores se han dado cita en el estadio granota para presenciar una nueva victoria de su equipo ante el Almería.

El resto de estadios han estado sobre la media que dije yo... los de Segunda B llenos, 8600 en Pucela, menos de 6000 en Jerez y Las Palmas, y tan sólo Málaga (12.000) y Hércules (16.000 espectadores) salvaron la cara de la Copa con unas entradas más o menos aceptables. Sigue siendo una verdadera lástima que la propia afición le dé la espalda a esta competición, más aún cuando esto no sirve ni para que cambien el formato desde la comodidad de la poltrona federativa (que vayan 5695 espectadores de una afición tan buena como la de Las Palmas para ver al segundo clasificado de Primera es un poco... increíble), pero es que lo de Valencia ha roto todos los récords.

Un estadio con capacidad para 25000 espectadores, en un partido de competición oficial, entre dos equipos de Primera... y van 500 personas a verlo. No parecía aquello ni siquiera un bolo veraniego. Hay entrenamientos con más público, señores. A Villar se le debería caer la cara de vergüenza al ver cómo ha asesinado la competición de la que es el directo responsable. Luego, para estar en el palco el día de la final al lado de Su Majestad, sí que acudirá raudo y presto y se interesará muchísimo por el devenir de la competición, pero para lo que realmente importa (atractivo para la afición, posibilidad de competir para los modestos, igualdad de oportunidades pese a las diferencias presupuestarias y ligueras, etc etc), ¿dónde está? Riéndose en su poltrona mientras nosotros, los verdaderos aficionados, los que de verdad sentimos y amamos el fútbol, contemplamos atónitos cómo la competición más hermosa de cuantas tiene el mundo del balompié muere lentamente, sin que podamos hacer nada por evitarlo.

¿Cómo solucionaríais vosotros lo de la Copa? ¿Seremos capaces de conseguir que España tenga cultura futbolística? Qué negro se ve el futuro, qué negro...


P.D: La foto no es del Levante-Almería, pero salen más aficionados que en el 90% de las zonas del Nou Estadi esta noche...

miércoles, 14 de noviembre de 2007

¿Para cumplir?

«Jugué jorobado el último partido en mi club, no me daban las piernas, encima perdimos fue todo un desastre. Jugué para cumplir y después me tomé el avión y me vine para acá. No se puede estar en todos lados.»

Pablo García, en Uruguay.


El charrúa sufrió un dolor en su gemelo izquierdo, justo sobre la cicatriz de la lesión sufrida hace mes y medio, y se retiró del entrenamiento de su selección, quedando casi descartado para los compromisos ante Chile y Brasil, y en rueda de prensa soltó la frase citada arriba. También comentó que «el viaje es cansador, ya tengo 30 años. Me cansé del viaje y a esta altura tengo que entrenar a menor ritmo, no puedo hacerlo como lo hacen los jóvenes». Y advirtió que puede ser su última convocatoria con la selección.

Y ahora yo me pregunto... ¿Jugó por cumplir? ¿Qué es eso de "jugué para cumplir"? Si no se está al 100% se le dice al entrenador y no se juega, que hay otros jugadores en la plantilla (Richi) que pueden jugar perfectamente en su posición y también lo van a dar todo, intentando que no se note nada la baja del uruguayo. ¿Cómo es posible que jugara los 90 minutos si "no le daban las piernas"? Claro, oyendo esto, uno se pregunta si se podría haber evitado el 2-0 (error tonto en el pase de Pablo García) o si el equipo habría tenido más consistencia en la medular (no fue precisamente el mejor partido del Mariscal) o si fue un error por parte de Alcaraz alinearle... pero ya no se puede arreglar nada, claro.

¿Vosotros qué pensáis? ¿Hizo bien en jugar el partido pese a estar en esas condiciones? ¿No habría sido mejor darle paso a Richi? A mí no me han gustado nada esas palabras... pero confío en la profesionalidad de Pablo e imagino que él se veía con fuerzas para jugar... ¿no?

martes, 13 de noviembre de 2007

Oxford United: Una historia sin igual en Inglaterra

La ciudad de Oxford, situada en el condado de Oxfordshire, en el sureste de Inglaterra, es conocida mundialmente por su universidad. Con una población de 134.248 habitantes (censo de 2001), y conocida con el sobrenombre de "la ciudad de las agujas de ensueño" por la armonía de la arquitectura de sus edificios universitarios, es agraciada con el curso del río Támesis (conocido como Isis por los lugareños) por sus calles. Este hecho da lugar a una de las mayores competiciones deportivas de la ciudad (aunque se disputa en Londres): la regata Oxford-Cambridge. Pero no todo es remo en Oxford...

El fútbol también tiene su rinconcito en la ciudad, como en cualquier punto de la geografía inglesa, y su club más representativo es el Oxford United F.C. Quizá alguien recuerde que ya hablé hace tiempo de éste equipo en el blog; entonces sólo lo nombré de pasada, pero ése fue el germen de mi interés por tan peculiar equipo.

Actualmente, el club no se encuentra en su mejor época precisamente; apartado de la Football League desde hace dos temporadas, se halla batiéndose el cobre semana tras semana en la Conference National, o Blue Square Premier, la división más alta de la Football Conference; en otras palabras, está en el quinto escalón del fútbol inglés. Y las cosas no le van precisamente bien al equipo de Nick Merry, ya que, tras la disputa de 18 jornadas, se encuentra en 12ª posición, a 9 puntos de los puestos que dan acceso al play-off de ascenso; quizá aún permanecen bajo los efectos del mazazo que les supuso su derrota por 1-2 en la primera ronda del play-off la temporada pasada ante el Exeter City. Su único jugador conocido es el mediocentro defensivo Barry Quinn, ex-jugador del Coventry que llegó a jugar 5 partidos con la selección nacional de Irlanda. Su entrenador es otro ex-internacional: Darren Patterson, ex-jugador de Wigan Athletic, Crystal Palace, Luton Town o Dundee United, entre otros. Además, jugó en los U's en la 2001/02 y llegó a ser 17 veces internacional con Irlanda del Norte. Pero, evidentemente, la historia de los Yellows no ha sido siempre tan minimalista...


Fundado en 1893 bajo el nombre de Headington (Headington United un año después) por el reverendo John Scott-Tucker y el doctor Robert Hitchings, el club no tuvo un estadio propio hasta 1926, cuando consiguieron comprar el Manor Ground, gracias a la formación de la Headington Sports Ground Ltd, liderada por Robert Wylie. Fundado con la intención de mantener en forma a los jugadores del equipo de cricket durante el invierno, el equipo de fútbol estuvo compartiendo el estadio con el de cricket hasta 1940, cuando éstos últimos se mudaron a un nuevo estadio en Barton Road.

El club compitió en ligas locales amateurs hasta 1949, cuando fue elegido para formar parte de la Southern League, el tercer escalón del sistema de ligas inglés (tras la Football League y la Conference), y pasó a ser semi-profesional. En 1952 instaló focos eléctricos en el estadio, siendo uno de los primeros equipos en hacerlo (Inciso: aunque ya había partidos con iluminación artificial en 1893, como un Kings Lynn-Wisbech Town del 13 de septiembre de ese mismo año (siendo éste uno de los primeros partidos con iluminación artificial de la historia), los focos no se instalaron en los estadios hasta muchos años después). Esa misma temporada, la 52/53, el club se alzó con el título de campeón de liga, y al año siguiente protagonizó su primera hazaña reseñable a nivel nacional: En la F.A. Cup 1953-54, logró clasificarse para la 1ª ronda (antes había 4 eliminatorias preliminares) por primera vez en su historia y, no contento con eso, se plantó en 4ª ronda (dieciseisavos de final), eliminando a dos equipos de la Football League como eran el Millwall (1-1 en The Den y 1-0 en el replay en Oxford) y el Stockport County (0-0 en Edgeley Park y de nuevo 1-0 en el replay en Oxford), ambos de Tercera División (la categoría más baja de la Football League por aquél entonces). En esa cuarta ronda era el único equipo que no pertenecía a la Liga, y le tocó enfrentarse al Bolton Wanderers, que militaba en Primera y que, a la postre, acabó en 5ª posición en la liga y alcanzó los cuartos de final de la FA Cup, siendo eliminado en el replay por el Sheffield Wednesday. Aquel 31 de enero de 1954, en un terreno de juego cubierto de nieve, el sorprendente equipo local puso todo su empeño en dar la gran sorpresa, pero la calidad del rival fue demasiado y, ante una asistencia récord (entonces) de 16.500 espectadores, el equipo cayó derrotado por 2-4. En dos años había pasado de ser un desconocido total a la sensación de la Copa.

En 1959 el equipo pasó a ser totalmente profesional, y finalizó la campaña en 2ª posición. Para la siguiente campaña, el club cambió su nombre por el actual de Oxford United en busca de un mayor reconocimiento fuera de Headington, lo cual fue una decisión muy impopular. Headington es un barrio de Oxford, y no sentó muy bien que el nombre del club fuera ahora el de la ciudad, la cual "no había movido nunca un dedo por ayudarles, y ahora se llevaría la gloria del equipo", como decía Olive Gibbs en su autobiografía. Pero el cambio pareció sentarle bien al equipo, que quedó campeón de liga dos temporadas consecutivas (1960-61 y 1961-62), siendo entonces elegido para formar parte de la cuarta división de la Football League, ocupando la plaza del Accrington Stanley, declarado en bancarrota. Por primera vez en su historia, y sólo 13 años después de convertirse en semi-profesionales, el club entraba en la Football League.

Tan sólo dos años después, el club volvió a ser protagonista de una hazaña copera, convirtiéndose en el primer equipo en alcanzar los cuartos de final de la FA Cup desde la cuarta división (en la actualidad, tan sólo tres equipos más han conseguido igualar esta gesta). Tras eliminar sucesivamente a Folkestone, Kettering Town (el equipo que más goles ha marcado en la historia de la FA Cup), Chesterfield, Brentford y Blackburn Rovers, el equipo cayó ante el Preston North End (por aquel entonces en Segunda, y a la postre subcampeón de Copa) por 1-2, ante 22.750 espectadores, asistencia récord del club hasta la fecha. Nunca jamás ha vuelto a llegar tan lejos en la FA Cup desde entonces.

Un año después, en la 64-65, logró el ascenso a Tercera tras finalizar en 4ª posición, y sólo 3 temporadas después, en la 67-68, se proclamó campeón de liga y ascendió a Segunda por vez primera. En menos de 20 años, el club había pasado de la nada futbolística a estar entre los 46 mejores equipos de Inglaterra. Logró mantenerse ahí durante 8 temporadas, hasta descender en la 75-76. Fue una época dura para los U's, agobiados por las deudas y con pobres resultados deportivos, hasta que llegó Robert Maxwell y salvó al club en enero de 1982. Un año después, sin embargo, el propio Maxwell casi se convierte en el "asesino" del club al tratar de fusionarlo con el Reading, uno de los tradicionales rivales de los U's. Finalmente, las protestas de ambas aficiones consiguieron evitar la fusión, y ambos equipos siguieron sus caminos.

Y el camino que siguió el Oxford fue increíblemente bueno. En al temporada 1983-84, el club se proclamó campeón de Tercera, volviendo de nuevo a Segunda División. El mismo año del ascenso, el equipo se proclamó de nuevo campeón, logrando de esta forma el ascenso a la máxima categoría del fútbol inglés por primera vez, tan sólo 23 años después de haberse unido a la Football League. Este meteórico ascenso (de Tercera a Primera en dos años, siendo campeón ambos años) no ha sido igualado por ningún otro club, ni antes ni después de ser logrado por los yellows. Y no acabó ahí la época mágica del club: en su primera temporada en la élite, el equipo se alzó con su primer (y único) gran título: la Copa de la Liga. Northampton Town, Newcastle United, Norwich City, Portsmouth y Aston Villa cayeron ante el equipo de Maurice Evans en su camino a la final, donde derrotó por un contundente 3-0 al Queens Park Rangers.

Sin embargo, ése fue el final de la época dorada, y el club entró en una depresión de la que aún no se ha repuesto. En la temporada 1987-88, descendió a Segunda, pese a alcanzar las semifinales de la Littlewoods Cup (Copa de la Liga), y jamás volvió a pisar la Primera División. Acuciado de nuevo por graves problemas económicos, en la temporada 93-94 descendió a Tercera División, para volver a ascender dos años después. Ése fue el último ascenso del club hasta la fecha. Consiguió mantenerse en Segunda tres temporadas, hasta la 98-99, temporada en la que estuvo a punto de volver a ser protagonista de una hazaña copera. En cuarta ronda le tocó jugar en casa ante el Chelsea, por entonces líder de la Premier. Los U's, situados en zona de descenso a Tercera, apunto estuvieron de eliminar a los blues, pero un postrero penalty permitió a los londinenses escapar vivos con un empate a 1 que no merecieron, para acabar ganando 4-2 en el replay en Stamford Bridge. Ése fue, sin duda, el último gran momento del equipo hasta la fecha, ya que esa misma temporada descendió a Tercera, donde tan sólo aguantó dos temporadas antes de caer a cuarta división en la 2000-2001, ya con Firoz Kassam como dueño del equipo.

El cambio de dueño sirvió para que el club pudiera, por fin, mudarse de estadio, dejando el anticuado Manor Ground por el moderno Kassam Stadium, de 12.500 localidades. Sin embargo, el cambio de estadio y la inyección de dinero del nuevo propietario, que saneó las deudas del club (alrededor de 13 millones de libras), no trajeron consigo unos buenos resultados deportivos, y en la 2005-2006 descendió a la Conference, convirtiéndose así en el primer y único equipo inglés ganador de un trofeo grande (Liga, FA Cup o League Cup) en descender de la Football League. La afición, por supuesto, no le abandonó, y en el Boxing Day de 2006 (primera temporada en la Conference), 11.065 espectadores presenciaron un empate a cero ante el Woking, siendo ésta la mayor asistencia de la historia a un partido de la Conference (sin incluir partidos de play-off). Como ya dijimos al principio de este artículo, este masivo apoyo no le sirvió para ascender de nuevo a la Football League, cayendo en los play-offs ante el Exeter City.

¿Volveremos a ver un Oxford United en la élite alguna vez? Con esta historia detrás, es muy probable que sí. Habrá que estar atentos a las nuevas peripecias de este singular equipo.


Página oficial: Oxford United F.C.
Football Club History Database: Headington United
Football Club History Database: Oxford United
Historia de Headington: Oxford United Football Club

[ Fotos: OxKits.co.uk, Minchery Farm Web, Carling Cup History ]
[ Vídeos: OxKits.co.uk ]

Vuelve la Copa (o eso dicen)

Pues sí amigos, la Copa del Rey vuelve esta semana. A escondidas, no vaya a ser que tenga mucho protagonismo y se revitalice o algo por el estilo. Con siete partidos aplazados por los compromisos internacionales de muchos de los jugadores que deberían de tomar parte en ellos, a doble partido (no vaya a haber sorpresas y caiga un grande a las primeras de cambio) y con los partidos decisivos para la clasificación de la Euro 2008 a 3 días vista, pero vuelve.

Me gustaría pensar que los estadios estarán llenos, como en la FA Cup, la Carling Cup, la DfB Pokal... pero todos sabemos que, salvo los partidos de los Segunda B... lo que más se va a ver en estos partidos será cemento en las gradas. No voto por más de 8000 personas en ningún estadio.

Y es que nunca me cansaré de repetirlo. ¿Por qué esta obsesión de la Federación en matar la Copa del Rey? ¿Por qué tienen que llegar los grandes siempre a las últimas rondas? ¿Por qué se quejan de lo apretado del calendario y, sin embargo, se empeñan en poner las eliminatorias a doble partido? ¿Por qué no pueden seguir jugando esta competición los equipos de Tercera o todos los de Segunda B? Antes podían, y no pasaba nada. ¿Por qué los que pueden jugarla tienen que jugar la vuelta fuera y, siempre, ante equipos de Champions? ¿A cuento de qué viene poner una eliminatoria con muchos jugadores ausentes por sus compromisos con las selecciones? ¿Quién está detrás de todo este sinsentido? ¿La Federación? ¿Los clubes "grandes"? ¿Por qué los equipos modestos usan la Copa para probar a sus suplentes, cuando, en teoría, es su única oportunidad de hacer historia? ¿Por qué la propia afición maltrata a esta competición? Nunca lo entenderé.

Estos son los partidos que se disputan esta semana:

13/11/2007 - 21:00 Denia - Sevilla
13/11/2007 - 21:00 Alcoyano - Barcelona
13/11/2007 - 21:30 Hércules - Athletic
14/11/2007 - 20:00 Valladolid - Murcia
14/11/2007 - 20:30 Pontevedra - Zaragoza
14/11/2007 - 21:00 Málaga - Racing
14/11/2007 - 21:00 Xerez - Recreativo
14/11/2007 - 21:30 Levante - Almería
14/11/2007 - 22:00 Las Palmas - Villarreal

Que levante la mano quien sabía que 7 partidos se habían aplazado por las ausencias de los internacionales... Qué triste.

viernes, 9 de noviembre de 2007

Alineaciones Históricas. Sevilla 2005-06

Vuelta de las semifinales de la Copa de la UEFA 2005-06. 27 de abril de 2006
Estadio: Ramón Sánchez Pizjuán, Sevilla
Resultado: Sevilla F.C. 1-0 Schalke 04


Palop; Daniel Alves, Aitor Ocio, Escudé, David Castedo; Jesús Navas, Martí, Maresca, Adriano (Puerta, 77'); Luis Fabiano (Renato, 108'), Saviola (Makukula, 117')

Entrenador: Juande Ramos
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Llevaba ya tiempo queriendo escribir este post. Hoy, dos días después de que el Sevilla prácticamente certificara su pase a octavos de final de la Champions, creo que es el momento idóneo de recordar el partido donde comenzó todo.

Parece que fue hace mucho, pero tan sólo han pasado 19 meses desde que el malogrado Antonio Puerta cambiara la historia sevillista para siempre. En un Pizjuán totalmente abarrotado, en la vuelta de las semifinales de aquella inolvidable Copa de la UEFA, el sevillismo tenía una cita con la historia. El 0-0 de la ida había dejado todo por decidir para la vuelta, y el mismo marcador seguía iluminando el marcador tras la conclusión de los 90 minutos reglamentarios del partido de vuelta. Se llegó a la prórroga, y ahí, en el minuto 100 del año 100 (no hay que olvidar que aquél era el año del centenario del Sevilla), Puerta lograba el gol que desataba la euforia de media ciudad hispalense y que, a la postre, significaría el pase del Sevilla a su primera final europea y, desde entonces, al olimpo del fútbol.

Sin ese gol no habría habido títulos europeos (al menos hasta un año después), y la historia del Sevilla no habría cambiado tanto como lo hizo. Aquél fue el verdadero inicio de la época dorada sevillista, y éste es mi pequeño homenaje.

P.D: Si alguien tiene una foto mejor de la alineación y me la quiere prestar, se lo agradecería enormemente.

miércoles, 7 de noviembre de 2007

Goleada histórica del Liverpool

Llegaba el Liverpool en una situación muy delicada al partido de esta noche en Anfield ante el Besiktas: último de grupo, un solo punto en 3 jornadas... cualquier resultado que no fuera la victoria le dejaba fuera de la siguiente ronda de la Champions.

El rival, en teoría, parecía asequible, pese a que ya ganó a los liverpudians en la jornada anterior por 2-1 en el Inönü, pero nada hacía pensar que podría pasar algo como lo ocurrido en 90 minutos inolvidables. Ocho goles, ocho, se han llevado los turcos de vuelta a casa. Ocho puñaladas para esos aficionados que hicieron miles de kilómetros para ver a su equipo en un escenario mítico de Europa. Ocho lanzas para el orgullo de los jugadores. Ocho razones para preguntarse cómo el Liverpool había llegado a esta situación.

Tres del israelí Yosi Benayoun, dos del larguirucho Peter Crouch y de Ryan Babel (maravilloso su primer gol) y otro más del capitán Steven Gerrard para completar el 8-0 que se convierte en la mayor goleada de la historia de la Champions. Jamás (desde que se instauró el nuevo sistema) nadie había logrado ganar por 8 goles de diferencia, y hoy lo consiguieron los de Rafa Benítez.

Mejor dejo de escribir y pongo el vídeo resumen de este histórico partido. Disfrutad.



[ Foto: uefa.com ]

lunes, 5 de noviembre de 2007

Fier d'être lensois!


Lo reconozco: me gusta ir a contracorriente. Y en el fútbol, más aún. Si las masas son madridistas o barcelonistas, yo le cogí simpatía al Depor; si lo fácil si sigues el fútbol inglés es ser de Manchester, Liverpool o Arsenal, yo soy del Nottingham Forest y del Queens Park Rangers (aunque, lo reconozco, también simpatizo bastante con el United); si lo fácil en Alemania es ser del Bayern, yo soy del glorioso Kaiserslautern (y, desde esta misma temporada, un poquito del SV Wacker Burghausen); en Bélgica, mis preferencias recaen sobre el KRC Genk;y, en el equipo sobre el que gira el artículo, en Francia soy del Racing Club de Lens. Sobre "mis" equipos o el por qué de ello ya hablaré en otro post, pero vayamos con el Lens...

El Lens es el equipo de la ciudad homónima situada en la región francesa (departamento) de Pas-de-Calais, fundado en 1906 y que, por raro que parezca (tratándose de un equipo francés) toma sus colores (rojo y amarillo; sang et or -sangre y oro-) de la bandera española. Hasta los años 90, sus máximos logros consistían en tres subcampeonatos de liga (56, 57 y 77) y dos subcampeonatos de Copa (48 y 75). Pese a permanecer casi siempre en Primera, también pasó sus años en Segunda.

Tras dos quintos puestos en las temporadas 94-95 y 95-96, en la 96-97 quedó en 13ª posición. Y he aquí que, en la temporada 1997-1998, un equipo en el que brillaban jugadores como el portero Warmuz, los delanteros Tony Vairelles y Anto Drobnjak, los centrocampistas Stéphane Ziani (quien al año siguiente fichó por el Depor) y Vladimir Smicer, o los defensas Valérien Ismaël, Frédéric Déhu y el gran capitán Éric Sikora, y bajo la tutela de Daniel Leclercq, el club lensois consiguió su mayor hito histórico con la consecución de la Liga en una reñidísima pugna con el Metz, en un final de liga sencillamente espectacular (7 victorias consecutivas, incluido un 0-2 en casa del Metz a falta de 4 jornadas, arrebatándole de esa manera el liderato; el empate final ante el Auxerre, con gol del defensa Yoann Lachor en el 53' le dio el título empatado a puntos con el Metz). Además, completó (previamente) su gran año con el subcampeonato de la Copa de Francia, cayendo únicamente en la final ante el Paris Saint-Germain.

Desde entonces tan sólo se ha vuelto a asomar a la posibilidad de ganar la Liga en 2002, año en que quedó subcampeón, y ganó una Copa de la Liga en 1999. En Europa hizo un buen papel en su primera participación en la Champions, quedándose a las puertas de los cuartos de final; posteriormente llegó a jugar las semifinales de la UEFA en el año 2000. En la liga suele rondar la parte noble de la tabla (del 4º al 8º), haciendo disfrutar a su afición, que cada partido prácticamente llena el Stade Félix Bollaert, pese a que el estadio ¡tiene más localidades que habitantes la ciudad! (41.233 por 36.823 -dato de 1999-). Y, para disfrutar, más siendo un equipo modesto, hay que sufrir. Como hoy, cuando el equipo se enfrentaba al mítico Saint-Etienne.


El partido comenzó mal para el cuadro sang et or, y es que les verts se colocaron con una ventaja de 0-2 con dos goles en sus primeros disparos a puerta en los minutos 17 y 22. A partir de ahí, vendaval lensois, y exhibición del portero Janot. Una y otra vez los intentos locales por acercarse en el marcador eran repelidos por el meta visitante. Dindane, Lacourt en tres ocasiones, Monterrubio a bocajarro... todos se encontraron con un inconmensurable Janot, que hoy parecía imposible de superar. Y, ya en el minuto 65, Coulibaly remata de cabeza en el área pequeña, Janot vuelve a realizar una parada increíble, pero el balón queda muerto en el área pequeña y el propio Coulibaly consigue introducirlo en la portería stephanoise. El 1-2 espoleó, aún más, al equipo local, y dos minutos después empató el encuentro gracias a un derechazo de Demont que sorprendió a Janot. Lo más difícil estaba hecho, en sólo dos minutos y con 25 más por delante para intentar la remontada final.

Sin embargo, en el minuto 67, Dindane se lesiona en su muslo izquierdo, con los tres cambios ya realizados; tras ser atendido en banda, vuelve al campo y sigue jugando medio cojo. A partir de ahí, Runje salva al Lens en dos ocasiones, en el 75 (primera parada del partido) y en el 82. El gol de la victoria podía caer para cualquier lado, el Lens jugaba con 10 y medio por la lesión de Dindane, el Saint-Etienne llevaba peligro en las contras... y en el 84, el marfileño, aun estando medio cojo, recoge el balón en la frontal, realiza un sombrero ante dos defensores, consigue internarse en el área y, casi cayéndose, conecta su pie derecho con el balón, el cual realiza una parábola imposible de atajar para Janot, que ve incrédulo cómo el balón se cuela en su portería. La locura se desató en las gradas. Con 10 y medio, el Lens conseguía darle la vuelta a un partido que parecía imposible con un gol de ese "medio" jugador... increíble.

Partido memorable y digno de tener grabado para ser visionado en futuras ocasiones... como el encuentro ante el mismo equipo de la pasada temporada, cuando el equipo empezó perdiendo 0-3 y fue capaz de empatar a 3 con dos goles en el 89 y en el 91. Partidos como estos sirven como bálsamo para cualquier mal (este año, tras la marcha de gente tan importante como el portero Itandje, los defensas Barul y Gillet, el mediocentro Seydou Keita, o los delanteros Cousin, Jusiê o Bonaventure Kalou, el equipo está sufriendo muchísimo en liga, ocupando actualmente la 17ª posición). Aquí dejo un vídeo montaje con el empate a 3 de la temporada pasada.



Esperemos que ésta victoria sirva para comenzar la escalada de puestos en la clasificación. Pero, pase lo que pase, y como dicen los propios lensoises... Fier d'être lensois!. Allez Lens!

viernes, 2 de noviembre de 2007

¿A quién pitáis ahora?

Miércoles, 31 de octubre de 2007, 11 de la ncohe. El Valencia CF acaba de caer derrotado por 1-5 ante el R. Madrid. Dos días y medio antes, con nocturnidad y casi alevosía, la directiva presidida por Juan Soler había decidido destituir a Quique Sánchez Flores tras la derrota 3-0 en el Sánchez Pizjuán de Sevilla, amparándose en unos inexistentes malos resultados (a cuatro puntos del líder en liga, al que recibían el miércoles, y con todas las opciones de pasar en la liga de campeones) y, sobre todo, en su mala relación con los aficionados, que prácticamente "no le tragaban".

Se podría decir, por tanto, que la afición de Mestalla fue la que "decidió" la destitución de Quique con sus continuos pitos al juego del equipo y sus increíbles exigencias. Es increíble que un equipo que llevaba 6 victorias y 1 derrota esta temporada fuera pitado insistentemente en su propio estadio. Quizá prefieran un estilo de juego más ofensivo, aunque con ello perdieran más partidos o sufrieran humillaciones... pero no.

Efectivamente, tampoco buscan un juego más vistoso o una táctica más ofensiva. Sencillamente, la afición del Valencia no sabe lo que quiere. La prueba está, claro, en este mismo partido. Óscar Fernández, técnico interino del Valencia para este partido, decidió cambiar el estilo de juego: del estilo rocoso y rudo, característico del Valencia desde la primera época de Ranieri (y que tan buenos resultados les ha dado), pasó al 4-4-2 en rombo, con Albelda en la medular. La apuesta era arriesgada, y las consecuencias, mínimas para el entrenador (en una semana ya no estaría allí). El resultado fue espantoso: a los 2 minutos el Madrid ya ganaba con gol de Raúl, y al término de la primera mitad el marcador reflejaba un escandaloso 0-4. Al final de los 90 minutos, el resultado fue el ya señalado 1-5.

La afición, ésa que se cargó a Quique con sus pitos, tenía lo que quería: nuevo entrenador, nuevo sistema de juego más "atrevido", más "fútbol" (ay, si supieran de verdad de fútbol..), etc. Entonces, ¿a qué venía la pitada generalizada? ¿A qué venía irse del estadio en el minuto 30? ¿Qué autoridad moral tenía esa afición para volver a cargar contra su propio equipo? Ellos eran los responsables de aquello, ¿a quién iba dirigida la pitada? ¿A ellos mismos? ¿Al pobre Óscar Fernández? ¿A la directiva, por hacerles caso y echar a Quique? Tenían lo que merecían, y no supieron estar a la altura. Tendrían que haber aguantado el chaparrón hasta el minuto 90, animar al equipo y dejarse de pitos y espantadas, que ya está bien.

El día que la afición del Valencia aprenda de fútbol, conseguirán ser algo. Hasta entonces, seguirán siendo la peor afición de España, y con diferencia. Una afición que es capaz de pitar a su entrenador yendo líder de Primera, una afición que es capaz de gritar "Quique vete ya" cuando sólo llevan un partido perdido en la temporada, una afición que grita "Cúper vete ya" cuando les ha llevado a dos finales de Champions... y tantos y tantos ejemplos más, no puede pretender ser una gran afición.

Sentirán los colores como nadie, serán un ejemplo de fidelidad, llenarán el campo cada domingo, no abandonarán al equipo en los momentos difíciles (aquél año de Segunda)... pero de fútbol, lo que se dice de fútbol, no tienen ni idea. Y ahora, apaleadme en los comentarios, que me reafirmaré en mis ideas.

A ver cuántas jornadas tarda en escucharse "Koeman vete ya". ¿Hacemos una porra?

[ Foto: orgulloche.iespana.es ]